Phần 7

Những ngày sau đó, cuộc sống của Linh như bước sang một trang mới, rạng rỡ và tràn đầy năng lượng hơn. Bộ môn Pickleball không đơn thuần là một môn thể thao giải trí, mà nó đã trở thành “liều thuốc cứu rỗi” giải thoát cô khỏi những ngột ngạt, bí bách thường nhật. Giờ đây, mỗi ngày ra sân, người ta lại thấy một Linh hoàn toàn khác: tươi vui, yêu đời và luôn nở nụ cười rạng rỡ.

Người đồng hành cùng Linh trong mọi trận đấu không ai khác chính là Sơn. Với sự dẫn dắt tận tình của gã trai trẻ, Linh tiến bộ trông thấy.

Mỗi khi Linh ghi điểm bằng một cú bỏ nhỏ hiểm hóc, Sơn lại nhảy cẫng lên, reo hò phấn khích: “Hay lắm chị ơi! Cú đấy đỉnh cao thực sự, cứ đà này em ra rìa mất thôi!”
Những lúc cô đánh hỏng hay đỡ hụt bóng, hắn lại nhẹ nhàng bước đến, đập tay động viên: “Không sao, quả đấy lỗi tại em lót chưa tốt. Lập bập tí cho vui, quả sau làm lại chị ơi, tự tin lên!”
Tiếng cười thoải mái, giòn giã của Linh vang vọng khắp một góc sân. Sự ăn ý và tự nhiên giữa hai người tốt đến nỗi những người chơi ở sân bên cạnh thường xuyên nhìn sang rồi trầm trồ bàn tán trông chẳng khác gì một cặp vợ chồng trẻ đam mê thể thao nhỉ! Đẹp đôi phát hờn.

Cuối buổi tập ngày thứ Năm, khi cả nhóm đang ngồi nghỉ ngơi ở khu vực cà phê thoáng mát, Sơn vừa lau mồ hôi vừa tinh quái nháy mắt, chủ động đưa ra một đề xuất: “Mọi người ơi, cuối tuần này làm tí kèo đấu cho tăng phần kịch tính đi! Bên em với chị Linh sẽ chấp tất. Đối thủ sẽ là chị Trang và… Hoàng. Bên nào thua thì chịu trách nhiệm mời bên kia một chầu nhậu ra trò nhé!”

Nghe đến cái tên Hoàng, Trang khẽ đỏ mặt nhưng nhanh chóng gật đầu đồng ý. Hoàng chính là gã “phi công trẻ” của Trang – một công tử chính hiệu, mê mẩn Trang như điếu đổ. Hoàng có sự hậu thuẫn vững chắc về mặt kinh tế từ gia đình nên sẵn sàng vung tiền mua tặng Trang bất cứ món đồ hiệu nào cô thích. Tuy nhiên, nếu xét về sự nam tính, rắn rỏi, phong trần và sự từng trải thì Hoàng hoàn toàn không thể đặt lên bàn cân so sánh với Sơn. Lúc này, Linh vẫn hoàn toàn vô tư và không hề hay biết về mối quan hệ bí mật giữa cô bạn thân và gã công tử kia.

Điều khiến mọi người, đặc biệt là Trang, bất ngờ nhất chính là phản ứng của Linh. Trước đây, Linh vốn là người cực kỳ dị ứng với những cuộc ăn nhậu, tụ tập. Ở cơ quan, nhờ vẻ ngoài xinh đẹp, mặn mà, cô thường xuyên được các sếp đề nghị đi tiếp khách ngoại giao, nhưng Linh luôn khéo léo lấy lý do “con nhỏ không ai trông” để từ chối tuyệt đối.

Thế nhưng lần này, Linh lại bật cười rất vui vẻ, gật đầu nhận lời ngay lập tức. Cô còn hùa vào với Sơn bằng mấy câu nói đùa: “Được đấy! Sơn nhớ gánh chị cho tốt nhé. Trang ơi, hai đứa chuẩn bị tinh thần ví tiền để mời chị em tôi đi nhậu đi là vừa!”

Trang ngơ ngác nhìn cô bạn thân, thầm kinh ngạc trước sự cởi mở và thay đổi của Linh.

Buổi tối về nhà, sau khi lo cho các con ngủ say, Linh nằm trên giường và nhận được tin nhắn từ Sơn. Hắn gửi cho cô một vài chiến thuật đánh đôi, kèm theo những lời trêu chọc đầy hài hước về trận kèo sắp tới với đội của Trang. Sự hài hước, dạn dĩ của Sơn khiến Linh cảm thấy vô cùng thoải mái và có chút gì đó mong chờ, háo hức đến ngày cuối tuần.

Đang nhắn tin dang dở với Sơn thì màn hình điện thoại chuyển sang cuộc gọi của Long. Chuông reo, Linh bắt máy với tâm thế bình thản. Long thông báo ngắn gọn bằng giọng điệu quen thuộc: “Cuối tuần này việc xong sớm, anh sắp xếp về nhà mấy ngày nhé.” Anh hỏi han qua loa vài câu về con cái rồi vội vã cúp máy để quay lại bàn tiệc.

Kỳ lạ thay, Linh không còn cảm thấy hụt hẫng hay chán nản như mọi hôm nữa. Cô lạnh lùng đặt máy xuống, nhưng trong lòng chợt gợn lên một cảm giác khó chịu mơ hồ.

Cô nhận ra sự trở về của Long lúc này giống như một sự phiền toái, làm đảo lộn lịch trình cuối tuần mà cô đang mong đợi. Mỗi lần Long về, gánh nặng việc nhà của cô chẳng những không bớt đi mà cô còn mất công chăm sóc, hầu hạ thêm anh. Anh sẽ chỉ nằm dài trên sofa lướt điện thoại, thi thoảng ngó nghiêng chơi cùng các con, mặc kệ cô xoay xở trong căn bếp. Cô sẽ mất đi khoảng không gian riêng tư, mất đi buổi hẹn Pickleball và chầu nhậu vui vẻ cùng mọi người.

Nghĩ đoạn, Linh quay trở lại giao diện chat với Sơn. Cô tiếp tục cuốn vào câu chuyện với gã trai trẻ, chăm chú nghe hắn chỉ ra những lỗi sai cơ bản cô hay mắc phải và cách sửa bộ chân sao cho chuẩn.

Trong bóng đêm tĩnh lặng của phòng ngủ, một sự thay đổi lớn lao đang diễn ra trong thế giới nội tâm của Linh. Không còn những khắc khoải, mòn mỏi mong chờ bóng dáng chồng về như trước. Một đốm lửa của sự tự do, của những khao khát mới mẻ và độc lập đang âm thầm nhen nhóm, len lỏi và thiêu đốt dần những xiềng xích của cuộc hôn nhân nguội lạnh bấy lâu nay.