CHƯƠNG 42

Gần hai tuần sau, giữa An và Chủ tịch Lâm đã hình thành một nhịp điệu kỳ lạ mà cả hai đều không cần nói thành lời. Ban ngày, ông vẫn là Chủ tịch AZ, nàng vẫn là Giám đốc kế hoạch. Những tập hồ sơ được đưa qua đưa lại trên bàn làm việc đúng quy trình, những cuộc họp vẫn nghiêm túc đến mức chẳng ai có thể nhận ra điều gì khác thường giữa hai người. Chỉ có điều thỉnh thoảng An bước vào phòng ông với một bộ tài liệu cần ký rồi lại đi ra muộn hơn dự kiến, tóc hơi rối hoặc son môi nhạt đi một chút. Có lần chính nàng còn tự cười vì nhận ra dạo gần đây cứ mỗi lần mình đem hồ sơ tới “nộp”, Lâm dường như cũng rất hay tìm cách “nộp” cho nàng thứ khác.

Buổi họp giao ban chiều hôm đó kết thúc muộn hơn thường lệ. Những giám đốc khác lần lượt thu dọn tài liệu rồi rời khỏi phòng, vài người vẫn đứng ngoài hành lang trao đổi nốt công việc trước khi tiếng nói chuyện xa dần. An vẫn ngồi ở vị trí của mình, bình thản xem lại mấy ghi chú vừa viết trong tập tài liệu. Nàng chẳng còn gì phải báo cáo, cũng không có hồ sơ nào cần trình thêm, nhưng vẫn chưa đứng dậy. Lâm ở đầu bên kia chiếc bàn dài cũng chưa có ý định rời đi. Ông khép laptop, thu gọn vài tờ giấy trước mặt rồi ngả nhẹ người ra sau ghế. An liếc ông một cái, trong đầu bất giác hiện lên một căn phòng khách sạn nào đó tối nay, hoặc đơn giản hơn là cánh cửa phòng họp được khóa lại sau khi người cuối cùng đi khỏi. Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua nhưng cũng đủ khiến hai má nàng hơi nóng lên.

Nàng chợt thấy buồn cười. Giữa hai người vốn chẳng có gì giống một cuộc tình. Không hứa hẹn, không quà cáp, không những tin nhắn hỏi han hay nhớ nhung. Nàng chẳng mong đợi gì ở ông ta, mà Lâm dường như cũng chẳng có ý cho nàng thứ gì. À, cũng không hẳn. Ngoài thứ dịch trắng đục ông ta vẫn thường để lại trong người nàng, khiến lần nào xong An cũng phải cẩn thận rửa ráy thật sạch trước khi về nhà, chỉ vì sợ Tùng vô tình phát hiện ra thứ không nên có.

Ý nghĩ đó khiến khóe môi nàng khẽ cong lên đúng lúc người cuối cùng bước khỏi phòng. Cánh cửa khép lại, trả lại vẻ tĩnh lặng cho căn phòng họp rộng lớn. Lâm nhìn nàng vài giây, điệu bộ nhàn nhã.

“Giám đốc An còn vướng bận gì sao?”

An ngẩng lên, đáp lại bằng vẻ bình thản thường trực.

“Em đang đợi xem Chủ tịch có chỉ thị gì thêm không.”

“Tôi chưa hề nói là cần em ở lại.”

Nàng khựng lại một nhịp, rồi khẽ bật cười khi nhận ra mình vừa tự chui đầu vào rọ.

“Vậy chắc em hiểu nhầm.”

An thu dọn tệp tài liệu, chuẩn bị đứng lên. Lâm lúc này mới khẽ cười, thong thả tựa lưng ra sau ghế.

“Tối nay để trống lịch nhé.”

An dừng động tác. Lời đề nghị đột ngột khiến suy nghĩ trong đầu nàng lập tức chệch nhịp. Nàng quay lại, khẽ nhướng mày.

“Lại tăng ca ở phòng khách sạn của anh sao?”

“Tôi đã nói hết câu đâu.”

Biết mình hớ, An hơi mím môi, ném cho ông một ánh nhìn sắc lẹm.

“Vậy Chủ tịch nói tiếp đi.”

Lâm bật cười, có vẻ khá tận hưởng khoảnh khắc bối rối hiếm hoi của nàng.

“Không phải việc riêng. Tối nay anh Châu bên TĐ có tổ chức một bữa tiệc nhỏ ở nhà. Không phải xã giao chính thức, chỉ vài người quen ngồi với nhau. Nhưng có liên quan đến kế hoạch mở rộng thị trường sắp tới, tôi cần em đi cùng.”

Sự chờ đợi mơ hồ trong đầu An lập tức nhường chỗ cho sự tò mò nhạy bén. Tập đoàn TĐ đương nhiên nàng không lạ gì. Quy mô không thua kém AZ, thậm chí ở một số lĩnh vực còn sở hữu mạng lưới đối tác sâu rộng hơn hẳn. Chủ tịch Châu lại nổi tiếng là người kín đáo, rất hiếm khi xuất hiện ở những sự kiện phô trương, và càng ít khi cho phép người ngoài bước vào vòng tròn quan hệ cá nhân. Những bữa tối như thế này không phải là nơi ký kết hợp đồng, mà là nơi những thỏa thuận khổng lồ được nhen nhóm trước khi bất kỳ tờ giấy nào được đặt lên bàn.

An nhịp ngón tay lên bìa kẹp tài liệu.

“Vậy tối nay anh cần Giám đốc kế hoạch của AZ đi cùng, hay cần em?”

Lâm nhìn nàng một lúc, giọng vẫn thản nhiên.

“Khác nhau chỗ nào?”

“Rất khác. Nếu là Giám đốc kế hoạch, em sẽ mang theo laptop, chuẩn bị sẵn báo cáo quý và coi như đây là giờ làm thêm. Còn nếu là tư cách cá nhân, ít nhất em cũng phải biết đường chọn một bộ váy phù hợp.”

Khóe môi Lâm khẽ nhếch lên.

“Không cần mang laptop, nhưng vẫn cần sự nhạy bén của Giám đốc An.”

An gật đầu đã hiểu. Nàng đứng dậy, ôm tập tài liệu, tiện tay chỉnh lại nếp gấp ở cổ tay áo. Trước khi bước ra đến cửa, nàng dừng lại, ngoái nhìn ông.

“Hóa ra tối nay Chủ tịch không định làm phiền em theo cách em tưởng tượng.”

Lâm cười hắt ra.

“Tiếc sao?”

An nhếch mép, nụ cười nửa vời.

“Còn tùy vào việc tối nay anh làm em mệt mỏi đến mức nào.”

Nói rồi nàng vặn tay nắm cửa, bước ra ngoài, để lại một câu rành rọt trước khi cánh cửa đóng sập lại.

“Gửi địa chỉ cho em.”

Tối hôm đó, An tự lái xe đến căn biệt thự nằm ẩn mình sau hàng cây rợp bóng và lớp cổng đá sẫm màu. Nơi này không có bảng tên, cũng chẳng vương chút chi tiết mạ vàng phô trương thường thấy ở dinh thự của giới trọc phú. Đằng sau cánh cổng là con đường lát đá uốn lượn qua khoảng sân vườn rộng lớn. Những ngọn đèn hắt sáng sát mặt đất chỉ vừa vặn soi rõ hàng cây được cắt tỉa sắc sảo và mặt hồ tĩnh lặng phía tay phải. Căn nhà hai tầng nằm cuối đường mang tông màu gỗ trầm ấm—rộng rãi, bề thế nhưng lại toát lên vẻ khiêm nhường.

An chỉ mất vài giây để nhận ra chủ nhân của nơi này đã vượt qua cái thời kỳ cần phải chứng tỏ sự giàu có từ rất lâu rồi.

Nàng bước xuống xe trong chiếc váy lụa màu đỏ mận ôm sát eo vừa vặn, vạt váy buông dài quá gối. Phần cổ khoét sâu tinh tế nhưng vẫn giữ được sự thanh lịch cần thiết cho một buổi gặp gỡ có yếu tố công việc. Mái tóc thả xõa tự nhiên, đôi khuyên tai đính đá nhỏ thỉnh thoảng lại lóe sáng mỗi khi nàng nghiêng đầu. An không muốn xuất hiện với bộ dạng cứng nhắc như vừa bước ra từ văn phòng, nhưng cũng chẳng mặn mà với việc trở thành người phụ nữ rực rỡ nhất đêm nay. Nàng vẫn chưa nắm rõ tính chất của buổi tiệc là công việc hay thuần túy cá nhân, nên việc đứng ở ranh giới mờ ảo giữa hai thái cực ấy là sự lựa chọn khôn ngoan nhất.

Lâm đã đến từ trước. Ông đang đứng ngoài hiên trò chuyện cùng hai người đàn ông khác, trên tay lơ đãng lắc nhẹ ly rượu sẫm màu. Khoảnh khắc nhìn thấy nàng, ánh mắt ông khẽ dừng lại lâu hơn thường lệ một nhịp, trước khi nhanh chóng thu về vẻ điềm nhiên.

“Rất đúng giờ.”

“Những buổi gặp không cần đến laptop thì em lại càng không có lý do để đến muộn.”

“Phải. Anh Châu không có sở thích chờ đợi người khác.”

Người đàn ông đứng cạnh Lâm nghe vậy liền bật cười sảng khoái.

“Cậu Lâm lại đem tôi ra nói xấu trước mặt người đẹp rồi.”

Ấn tượng đầu tiên của nàng về Chủ tịch Châu hoàn toàn không giống hình dung về người đang nắm trong tay một tập đoàn lớn. Ông ta cao nhưng gầy nhẳng, vai hơi xuôi, gương mặt dài với hai bên má hóp lại, mái tóc đã bạc quá nửa nhưng được chải gọn ra sau. Đôi mắt nhỏ nằm sau cặp kính mỏng linh hoạt đến mức khiến An liên tưởng đến một con chuột già, loại đã sống đủ lâu để biết nơi nào có thức ăn, nơi nào có bẫy và khi nào nên đứng yên chờ người khác tự mắc sai lầm.

Già, xấu.

Thậm chí chẳng có nét gì khiến một người phụ nữ như An phải nhìn lại lần thứ hai. Ngay đến ông Lâm trông còn có nét đẹp trai phong độ mặc dù có một cái bụng cỡ bự và cả cái đó cỡ bự nữa… An thầm nghĩ

Nhưng chỉ vài câu đầu tiên đã khiến nàng thay đổi đánh giá về ông theo một hướng hoàn toàn khác.

Châu đưa tay ra, cái bắt tay nhẹ nhưng dứt khoát.

“Cuối cùng cũng gặp Giám đốc An. Cậu Lâm nhắc đến cô với tôi khá nhiều.”

An bắt tay ông, nụ cười công việc tự nhiên xuất hiện trên môi. “Hy vọng Chủ tịch Lâm chưa nói xấu em quá nhiều.”

“Ngược lại. Cậu ấy nói cô là rào cản khó chịu nhất của phòng kế hoạch.”

Lâm đứng bên cạnh nhấp một ngụm rượu, thản nhiên tiếp lời. “Muốn nghe lời bùi tai thì đừng tìm An. Nhưng nếu muốn biết dự án sắp chết lâm sàng ở khâu nào, thì cứ ném hồ sơ cho cô ấy.”

An liếc nhẹ sang Lâm. “Chủ tịch nói vậy, lát nữa lỡ em vạch ra lỗ hổng trong dự án của các anh, mong mọi người đừng mất hứng.”

Châu bật cười, hơi nghiêng người nhường lối vào trong.

“Làm kế hoạch mà chỉ biết vuốt ve cái tôi của cấp trên, lúc đó tôi mới thực sự lo.”

Câu nói rất đơn giản, nhưng nó lập tức đặt Châu vào một vị trí khác trong mắt An. Không phải người đàn ông đang tìm cách gây ấn tượng với một phụ nữ trẻ, cũng không phải một ông chủ già thích khoe quyền lực trước cấp dưới của người khác. Ông ta nói chuyện với nàng giống cách một người đã làm nghề rất lâu đánh giá một người trẻ hơn nhưng đủ năng lực để đáng được lắng nghe.

Bữa tối có gần chục người. Ngoài Lâm, Châu và ba lãnh đạo cấp cao khác còn có hai nữ giám đốc của các doanh nghiệp đối tác cùng một nữ thư ký cấp cao của TĐ. Họ đều khá trẻ so với những người đàn ông quanh bàn, ăn mặc đẹp và chỉn chu, nhưng hoàn toàn không mang dáng vẻ của những người phụ nữ được đưa đến để trang trí cho bữa tiệc. Một người phụ trách pháp chế, người còn lại điều hành mảng đầu tư của một công ty liên kết; cô thư ký của Châu thì gần như thuộc lòng mọi con số mỗi khi ông cần kiểm tra một thông tin nào đó.

Sự hiện diện của họ khiến An thoải mái hơn nàng tưởng.

Đây rõ ràng không phải một buổi tụ tập của vài lão đàn ông giàu có kéo theo những cô gái đẹp. Những người phụ nữ ngồi ở đây đều có lý do nghề nghiệp của riêng mình. Họ lắng nghe, ghi chú, đôi lúc chen vào bằng những nhận xét ngắn nhưng chính xác. Không ai cố thu hút sự chú ý bằng vẻ ngoài, cũng chẳng ai tỏ ra e dè khi tranh luận với những người đàn ông lớn tuổi hơn.

Mọi thứ vẫn hoàn toàn chuyên nghiệp.

An nhanh chóng hiểu vì sao Lâm đưa nàng tới.

Chưa đầy nửa giờ, Châu đã kéo nàng vào một cuộc tranh luận thực sự về phương án mở rộng thị trường mà AZ đang chuẩn bị. Không có những câu hỏi xã giao kiểu “cô thấy thị trường thế nào”, cũng chẳng có lời khen lấy lệ dành cho người được Lâm đưa tới. Ông ta đi thẳng vào hai giả định An đã sử dụng trong bản kế hoạch, chỉ ra điểm ông cho rằng quá lạc quan rồi yêu cầu nàng tự bảo vệ con số của mình.

An trả lời.

Châu hỏi tiếp.

Một người khác chen vào phản bác. Nữ giám đốc đầu tư ngồi chếch phía đối diện cũng đưa thêm một dữ liệu từ thị trường mà An chưa có trong báo cáo.

Cuộc nói chuyện ban đầu tưởng chỉ kéo dài vài phút dần trở thành một cuộc trao đổi gần như chẳng khác phòng họp là bao, chỉ thiếu chiếc màn hình lớn và thư ký ghi biên bản.

Điều An thích ở Châu là ông ta không hề hạ thấp nàng để chứng minh mình nhiều kinh nghiệm hơn. Khi An nói đúng, ông gật đầu. Khi không đồng ý, ông nói thẳng lý do. Có lúc nàng vừa đưa ra một lập luận, Châu im lặng khá lâu trước khi hỏi ngược lại bằng một góc nhìn nàng chưa từng nghĩ đến. Không mang tính bắt bẻ, cũng chẳng cố khiến nàng mất mặt; đơn giản là một người đã đi qua quá nhiều chu kỳ thị trường đang chỉ ra những thứ mà một người trẻ hơn dễ bỏ qua.

An vẫn không thích ông ta. Nàng liếc nhanh sang Lâm. Ít nhất, dù bụng phệ nhưng khuôn mặt vẫn toát lên nét phong độ, và cái dương vật khiến âm đạo nàng luôn râm ran. Còn viễn cảnh cái mặt chuột kia đỏ gay, nhễ nhại mồ hôi đang cố gắng làm gì đó giữa hai chân nàng… chỉ khiến nàng thấy buồn cười.

Nhưng nàng tôn trọng ông ta.

Sau gần hai mươi phút tranh luận, Châu mới đặt chiếc ly xuống, dựa lưng vào ghế rồi quay sang Lâm.

“Giờ thì tôi hiểu vì sao cậu nhất quyết đưa cô ấy đi cùng.”

Lâm điềm nhiên đáp: “Tôi nói rồi. An không có thói quen tô hồng báo cáo để làm hài lòng người khác.”

Châu gật gù. “Tốt. Ngồi ở vị trí càng cao, càng hiếm kẻ dám chỉ thẳng vào mặt mình nói mình sai. Kiếm được người dám làm thế mà giữ lại bên cạnh, không dễ đâu.”

Lần này An không dùng sự sắc sảo để đối đáp. Nàng khẽ gật đầu, đón nhận lời nhận xét đó bằng thái độ chừng mực nhất.

Châu chuyển ánh nhìn về phía nàng.

“Nhưng cô có một điểm yếu.”

An hơi nhướng mày, ánh mắt tập trung. “Mời Chủ tịch chỉ giáo.”

“Cô bị kẹt trong cái bẫy logic của chính mình.” Ông thong thả xoay chân ly rượu trên mặt bàn. “Thị trường không phải lúc nào cũng trao phần thưởng cho kẻ phán đoán đúng. Nhiều lúc, kẻ chiến thắng đơn giản chỉ là kẻ có đủ tiền để sống sót tới lúc những người đúng kia gục ngã.”

An im lặng.

Câu nói trần trụi nhưng đủ sức nặng để ghim vào đầu nàng lâu hơn bất kỳ lời tán dương nào từ đầu buổi.

Thấy thái độ trầm ngâm của nàng, Châu khẽ cười.

“Không cần căng thẳng. Cô còn trẻ. Có những bài học, cứ phải tự tay ném tiền qua cửa sổ vài lần mới thấm được.”

“Vậy em sẽ cố học bài học đó bằng tiền của người khác trước.”

Lần này, Châu cười phá lên.

“Khá lắm. Tư duy này mới đúng chất dân làm kế hoạch.”

Không khí từ đó giãn ra hẳn. Những người còn lại bắt đầu trao đổi trực tiếp với An thay vì mượn lời qua Lâm. Hai nữ giám đốc thỉnh thoảng thảo luận thêm với nàng về vài nghiệp vụ chuyên môn, trong khi cô thư ký của Châu vẫn mẫn cán ghi chú lại những key-point quan trọng. Có những lúc Lâm hoàn toàn im lặng cả chục phút, chỉ thong thả uống rượu và để mặc nàng tự khẳng định vị thế của mình trên bàn tiệc.

Cảm giác ấy khiến An hưng phấn theo một cách rất quen thuộc.

Không phải thứ hưng phấn rẻ tiền xuất phát từ sự chú ý của đàn ông.

Mà là sự thỏa mãn tuyệt đối khi năng lực được công nhận.

Nàng đã mất nhiều năm để leo lên vị trí hiện tại. Thứ khiến nàng thỏa mãn nhất chưa bao giờ là những lời tán dương sáo rỗng, mà là khoảnh khắc người đối diện gạt bỏ định kiến về một “phụ nữ trẻ” để thực sự đối thoại với nàng như một đối tác ngang tầm năng lực.

Tiệc tàn, tài liệu được dẹp sang một bên. Vài người chuyển sang dùng Single Malt, số khác vẫn nhâm nhi vang đỏ. Những chiếc áo vest được cởi vắt ngang ghế, nút thắt cà vạt nới lỏng, và chủ đề câu chuyện cũng trôi dần khỏi công việc. Sự chuyển đổi diễn ra rất tự nhiên. Hai nữ giám đốc vẫn ngồi cùng nhóm, thỉnh thoảng chia sẻ vài mẩu chuyện công tác hoặc lật lại những thương vụ cũ. Cô thư ký của Châu sau khi chốt xong các gạch đầu dòng quan trọng liền xin phép rời bàn, không quên ghé sát nhắc sếp về lịch trình sáng mai.

Tuyệt đối không có ranh giới giữa “đàn ông bàn việc lớn” và “phụ nữ ngồi làm nền”.

An thích điều đó. Nó biến căn biệt thự này thành một vòng tròn quyền lực thực thụ, chứ không phải một bữa tiệc được dựng lên vì những mục đích xã giao mờ ám.

Châu lấy một chai whisky từ tủ rượu, tự tay rót cho vài người rồi hướng mắt sang An.

“Cô dùng loại này được chứ?”

“Không phải thế mạnh của em.”

“Vậy cứ nhấp từng ngụm thôi. Dòng này ngấm chậm hơn vang.”

Âm điệu của ông ta hoàn toàn không khác gì lúc vừa chỉ ra rủi ro trong bản báo cáo của nàng khi nãy.

An khẽ cười. “Tối nay Chủ tịch vừa review dự án, giờ lại hướng dẫn cả cách quản trị rủi ro trên bàn tiệc.”

“Người trẻ hay mắc lỗi tự tin thái quá. Thường nghĩ rằng tửu lượng hôm nay tốt thì ngày mai cũng gồng được.”

“Nghe vẫn mang hơi hướm chiến lược đầu tư.”

“Thứ gì cũng có giới hạn chịu đựng cả.”

Châu nói xong liền quay sang tiếp lời người khác, dứt khoát và nề nếp, không hề để lại cảm giác ông ta đang cố tạo ra một tầng nghĩa nào khác.

An càng chẳng buồn bận tâm. Nàng cứ thế uống.

Một ly rồi thêm một ly nữa nương theo mạch câu chuyện. Không ai ép uổng, không ai liên tục chuốc nàng. Chỉ đơn giản là chiếc ly vơi thì được rót thêm, còn nàng đang quá thoải mái để chú ý mình đã uống bao nhiêu.

Đến khi hơi men bắt đầu râm ran bốc lên hai bên thái dương, nàng mới nhận ra độ trễ của whisky đúng là không đùa được.

Trong một nhịp nghỉ của câu chuyện, An bước ra khoảng hiên phía sau để đón gió. Châu cũng đang đứng ngoài đó cùng hai giám đốc khác. Câu chuyện vẫn xoay quanh một dự án nghỉ dưỡng mà TĐ từng suýt sụp đổ mười năm trước.

Châu nhắc lại cú trượt chân của chính mình bằng thái độ bàng quan. Không cố biến thất bại thành chiến công, cũng không tỏ ra mọi thứ khi ấy đều nằm trong tính toán. Ông thẳng thắn thừa nhận đã đọc sai vị thế đối thủ, tính toán sai chu kỳ dòng tiền và suýt phải cắt máu bán cả một mảng kinh doanh để cứu dự án.

An chú tâm hơn hẳn nàng dự định.

“Ngày đó tôi cũng tư duy hệt như cô.” Châu nhìn mông lung xuống khoảng sân tối. “Cầm một đống số liệu trong tay là ảo tưởng mình nắm được luật chơi. Sau này mới thấm, data chỉ phản ánh những gì người ta đã làm trong điều kiện bình thường. Nó không đo lường được sự tàn độc của con người khi bị dồn vào chân tường.”

“Vậy ván đó Chủ tịch lật ngược thế cờ bằng cách nào?”

“Chờ.”

“Chỉ thế thôi sao?”

“Ừ. Gồng lỗ chờ bên kia cạn tiền trước.”

Ông cười nhạt.

An cũng bật cười.

Hoàn toàn không có chút rung động nào. Nhìn gương mặt khắc khổ, nhạy bén của Châu dưới ánh đèn hắt sân, nàng thậm chí còn thấy ông giống một người thầy lọc lõi, một con sói đầu đàn trong giới chứ chẳng mảy may tồn tại khái niệm giới tính nào để nàng có thể nghĩ tới.

Nhưng nàng thích nghe ông nói. Đó là tất cả.

Đến gần nửa đêm, những người đầu tiên bắt đầu rút lui. Hai nữ giám đốc cũng lần lượt chào mọi người rồi lên xe riêng. Không khí vẫn hoàn toàn điềm đạm, chỉ là số người trong phòng ít dần đi theo thời gian.

An vươn tay lấy túi xách, lúc này mới ý thức được cơn say đã lên rõ hơn nàng tưởng. Nàng vẫn bước đi bình thường, vẫn biết mình đang làm gì, nhưng đầu nặng trĩu và phản xạ tứ chi chậm lại đáng kể.

Lâm liếc nhìn sang nàng một lúc.

“Ngấm rồi à?”

Giọng điệu của ông rất bình thường, không có chút trách móc hay dư thừa quan tâm cá nhân.

An tự đánh giá lại phản ứng của cơ thể rồi khẽ thở hắt ra.

“Hơi quá chén.”

Nàng nhìn đồng hồ. Gần nửa đêm. Xe vẫn đỗ ngoài sân, và chặng đường tự lái về nhà có vẻ là một thứ thách đáng gờm.

“Chắc em xin phép rút trước.”

Châu đang nói chuyện gần đó nghe vậy liền quay sang, ánh mắt lướt qua sắc mặt đã ửng đỏ của An rồi dừng lại ở chùm chìa khóa ô tô trong tay nàng.

“Cô tự lái xe tới?”

An gật đầu.

Châu xua tay ngay lập tức, giọng vẫn giữ khuôn phép ôn hòa như từ đầu buổi.

“Vậy thì đừng cầm lái. Trên tầng có sẵn mấy phòng khách, cô lên ngả lưng cho dứt cơn say đã. Muốn một tiếng nữa về cũng được, sáng mai về cũng được. Nhà rộng, chẳng phiền ai đâu.”

“Dạ không cần đâu ạ, em gọi xe công nghệ cũng tiện.”

“Xe cứ để đây.” Châu cười xòa. “Mai tôi cho người đánh xe sang AZ trả. Say thế này còn cố về làm gì, lên nghỉ cho tỉnh táo rồi thích đi lúc nào thì đi.”

Không hề có một chút ẩn ý nào trong lời đề nghị. Chỉ đơn thuần là sự ân cần rất tự nhiên của một chủ nhà lớn tuổi dành cho vị khách vừa quá chén.

An nhìn chùm chìa khóa trong tay một lúc rồi cũng thấy lời đề nghị ấy hoàn toàn hợp lý. Nàng đã uống nhiều hơn dự tính, còn lịch trình sáng mai chẳng có gì quan trọng đến mức phải đánh cược sự an toàn trong đêm.

“Vậy em xin phép làm phiền Chủ tịch một chút.”

“Phiền gì.” Châu quay sang gọi người quản gia đang túc trực phía xa. “Đưa Giám đốc An lên phòng khách tầng hai.”

Rồi ông nhìn lại nàng.

“Cứ nghỉ ngơi thoải mái. Khi nào muốn về thì về, không cần phải xuống chào tôi đâu.”

An khẽ gật đầu.

“Cảm ơn Chủ tịch.”

Nàng xách túi đi theo quản gia lên cầu thang. Lâm vẫn ngồi yên vị phía dưới, tiếp tục dở dang câu chuyện với những người còn lại. Ông không hỏi nàng có cần gì, cũng chẳng mảy may có phản ứng đặc biệt trước quyết định ở lại của nàng. Với ông, chuyện một người uống quá chén rồi ngủ lại nhà chủ tiệc dường như chẳng có gì đáng chú ý.

Điều đó càng khiến mọi thứ trở nên bình thường.

Căn phòng khách nằm cuối hành lang tầng hai rộng rãi và yên tĩnh, có phòng tắm khép kín kèm bộ quần áo ngủ mới tinh đặt sẵn trong tủ. Người quản gia điều chỉnh nhiệt độ phòng, đặt chai nước khoáng cạnh giường rồi lịch thiệp lui ra, khép cửa lại.

Nàng tháo giày cao gót, ném túi xách sang chiếc ghế bành rồi thả mình xuống nệm mềm.

Đầu vẫn nặng.

Cơ thể lại nóng râm ran vì cồn.

Nàng nhắm mắt lại, trong đầu thoáng qua vài mảnh ghép sắc bén của đêm nay: những con số, chiến lược gồng lỗ, giọng nói điềm nhiên của Châu và mấy lời tranh luận còn chưa kết thúc.